在滇西走动，谈论到吃，首推大理。大理的小吃不但品类齐全，而且特色鲜明。但在大理，说起“第一名菜”，人们首先联想到的便是“永平黄焖鸡”。

说到“永平黄焖鸡”的起源，可谓是历史悠久，源远流长，根据一些民间的传说加以考据，“永平黄焖鸡”的历史完全可以追溯到一千多年以前。“永平黄焖鸡”之所以早在一千多年以前便风行整个滇西，与永平境内的著名丝绸商道——博南古道的开通，有着许多必然的联系。

博南古道不但是一条经济贸易的“南方走廊”，同时也是历代朝廷用来向云南西部边疆地方政权传递紧急公文的重要驿道，沿路曾设置有众多的驿站。由于驿使传递公文的时间非常紧迫，那些驻守驿站并负责接待吃喝的地方官员，便在实践中创出了一道既能够让那些赶路的官员驿使以及商贾马帮吃得称心如意，又能做到烧制起来快捷省时的地方名菜——黄焖鸡。

永平黄焖鸡刚在古道驿站的餐桌上出现，便以其色鲜味佳，香气扑鼻，油而不腻，味道独特，烹制快捷而受到官员驿使和商贾旅人的交口赞誉。并且迅速随着古道的走向而逐步普及，最终成为博南古道沿线的众多马店驿站用来招待过往客商和官员驿使的首选名菜。

据传，南明永历帝朱由榔（公元1623－1662年），明神宗朱翊钧孙。清兵入关，他于广东肇庆称帝，在位15年，被清兵追逼而逃入缅甸，后为吴三桂索回绞杀于昆明，终年40岁。葬处不明。这位四处漂泊，偏安一隅的流亡皇帝，也与“永平黄焖鸡”有着极深的渊源。朱由榔曾于永历十五年（公元1659年）在李定国的护送下败逃缅甸时，走的就是博南古道，驻守的驿官也是用“永平黄焖鸡”来招待这位流亡皇帝的。民间曾有传言，永历皇帝在品尝过“永平黄焖鸡”后，大加赞赏，曾称其为“滇中第一佳肴”。

永平黄焖鸡是采用永平山区土鸡，选用优质花椒、草果、大蒜、干辣椒、生姜等十几种配料，采用传统工艺与现代烹饪技术相结合而独创的地方风味特色食品。通过一千多年的丰富和发展，随着烹调技艺的不断改进，现如今的“永平黄焖鸡”，已经发展成为具有浓郁的永平地方民族风味的特色菜肴而广受众多食客的青睐。尤其是近十年来，“永平黄焖鸡”已在州内各的县宾馆饭店出现，并且有着320国道和昆明至瑞丽的高速公路分别向着西部边陲和东部内地“延伸”，以至于整个320国道两旁数以万计的大宾馆和小食店，都已“永平黄焖鸡”作为最好的招牌以招徕客人，形成了一道 “万店共享一名菜”  的独特景观。“永平黄焖鸡”也因此而获得了“滇西一只鸡”、“滇西名菜头牌”、“鸡中第一味”的盛誉。

随着改革开放和旅游业的兴起，“永平黄焖鸡”这道名菜也随之被众多的海外游客介绍出国门。美国的《天下美食》、日本的《名厨料理》以及港、澳、台等地区的烹饪杂志，都曾把“永平黄焖鸡”作为云南著名的特色菜肴作过详细的介绍。美国的《天下美食》，就曾以《千里寻一味——永平黄焖鸡》为题，作过特别的推介。其次，一年一度的“三月街”民族节，永平县都要组织大批的烹饪名师赴会，专门为游客烹饪“永平黄焖鸡”，不过，要品尝到正宗的永平黄焖鸡，最好还是到永平曲硐大保高速公路交叉口上的“博达驿站”和坐落在县城博南路边的“小王黄焖鸡大酒店”。这两家，一家是黄焖鸡烹饪名师主厨料理，一家则是正宗的百年老字号，众多的省内外客人在品尝之后，全都赞叹不已。